清水混凝土与一般混凝土的最大区别，是所建即所得，不需要装饰。由此，清水被视作混凝土材料最高级的表达形式，显示最本质的美感，体现"素面朝天"的艺术品位。
无需装饰，不代表没有装饰。以最具代表性的清水混凝土为例，它肌理的显著特征，就是上面的对拉螺栓孔眼、明缝和禅缝，这是经典清水的永久印记，作为重要装饰点，甚至一度演变成清水混凝土挂板的标配。
但是，最常用的清水混凝土，还不是这些自带孔眼与缝的，而是类似水泥抹面的，却以丰富的饰面肌理，形成复古、工业、原始自然和时尚等不同的风格。
此外，《朴之原清水混凝土 | 将自然重新搬回我们的家园》《清水混凝土建筑艺术札记（二）》两文中，提到木纹、竹纹饰面清水混凝土风格，则是利用混凝土易成型，采用不同纹理的木竹纹模板，浇筑过程中，自然保留纹理，达到理想装饰效果。 还有许多，如保留混凝土本真缺陷的原始粗犷，如褶皱、磨砂、造型、彩色及清水混凝土砖等精彩纷呈的风格。
涉及施工工艺，作为经典之一种，清水混凝土的孔和缝，使装饰效果显得唯美。孔眼是施工结束拆出对拉螺栓，顺便留下的。
明缝又叫水平缝，利用装饰线条对清水混凝土整体表面进行分块处理，从而达到建筑结构与外观装饰艺术的统一。通常在施工时以附在模板上的嵌条( 明缝条) 而形成。
禅缝也叫立缝，通常由模板拼缝形成, 它在明缝的基础上更进一步地对清水混凝土表面进行分割及装饰。两块模板之间用泡沫橡胶填充，底下用胶带密封。
基于以上特点，模板尺寸、对拉螺栓间距，都会影响建筑墙体效果。因此，设计清水建筑时，建筑师要将对拉螺栓纳入设计考虑。

清水混凝土诗人安藤忠雄认为，对拉螺栓形成的孔是非常重要的设计元素，孔的位置要精确到毫米。
需要提到，现浇清水混凝土的模板，常用木模板，通过加工与化学处理后，表面抛光打磨，涂抹模板保护剂，内部呈现平滑细腻的质感，大大提高了清水混凝土表面的光滑整洁程度，确保脱模后饰面保持完美。

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