在历史的演进中，长城军事功能逐渐消退，文化精神作用与美学魅力不断增强，艺术象征日益明显。在古代，与长城建造同样重要，且同样采用生土版筑的是城池。中国历史的绝大多数时间，城池都是一副悬版夯筑后的朴实模样，然而今天的现代夯土城墙，已经能够经由历史、美学的表达，承载起原本应有的文化艺术内涵。 生土城池建造用料，要从孙悟空金箍棒的来头开启。《西游记》第三回，美猴王学艺有成，荣归花果山，七十二洞妖怪都来参拜猴王，献贡、点卯、征粮、操练兵马，美猴王样样称心，只对手中兵器耿耿于怀。遂去到龙宫，龙王先后搬出刀、叉、戟，他都看不上。

此时龙婆龙女道：“我们这海藏中那一块天河定底的神针铁，这几日霞光艳艳，瑞气腾腾，敢莫是该出现遇此圣也？”

龙王道：“那是大禹治水之时，定江海浅深的一个定子，是一块神铁，能中何用？”龙王交待的这根定子，便是西天取经降妖除魔的金箍棒。 艺术来源于生活，定海神针的原型来自水利工程。巧合的是建筑工程中的永定柱。在城池的生土建造中，为改善夯土墙力学性能，增加其强度，以为坚固抗折之用，于是埋设了永定柱。据宋代官方颁布的建筑设计、施工规范《营造法式》记载：城基开地深五尺，其厚随城之厚，每城身长七尺五寸，栽永定柱，长视城高，径一尺至一尺二寸。

一方面，永定柱在城墙建造中如金箍棒闪耀着熠熠光辉；另一方面，作为传统建筑承重框架的木结构，除了承重柱，也有永定柱。这一根木柱的历史相当悠远，它的源头可上溯至3700年前河南洛阳的二里头遗址，其殿堂檐柱前两侧留有柱洞，就是廊下支撑地板的永定柱位置。木头材料于生土城墙的应用演变，对传统建筑有多重要，由此可见一斑。 古代重要的城池，如作为都城的长安、汴京等，在设计建造上，除了埋设永定柱，往往更加注重系统防护，整体上还会有作护城河的沟壕、保卫城门的瓮城等。然而，对于生土建筑来说，万千之重莫于生土原料的选择与配置，这也决定城池最终能否经受风吹日晒雨淋，少为侵蚀损坏而长期伫立。

修建于1600年前的统万城，便是生土建筑史上的奇迹。它采用“蒸土筑城”法，把糯米汁、白粉土、沙子和熟石灰掺和在一起夯筑而成，虽为土城，但具有石头一样坚硬的质地和抗毁力。据说，在近乎残酷的监工下，历时六年修建而成的城墙，质量奇好，“其坚可以砺刀斧”，完全可以和现代水泥相媲美。 当然，这只是个例，大多数传统生土夯筑的城墙，为保证牢固度和强度，只能往高、大、厚上靠拢。譬如洛阳二里头遗址的夯筑墙体厚16～25米，残高2米；郑州商城遗址的生土墙基宽10米左右，内外侧筑有护城坡；两千多年前齐国的都城临淄，城墙宽度就达20米；楚国都城郢的墙厚也有14米之多。在冷兵器时代，如此厚度，其抗击打能力，足以令人放心。（未完待续）