最初的庭院，显然是基于群居和自我保卫。城邑出现之后，庭院的外墙就主要用来划分内外公私。

早自北方黄土地上的合院
源于中国远古时代的城池
或者还是说中国的城与寨
及土堡等来自四围之合院
就像先有鸡还是先有蛋
有时候让人难以说清楚

梁思成先生所论
大体告诉人们
早先并无单独合院
毋宁说一家一户独门独院
在野兽成群的原始社会
囿于工具、材料的缺乏
人们结成一体再联成同盟
抵抗茹毛饮血的时代艰难

土木来得最方便最广泛
举手投足俯仰皆是
群居来得最相宜最实惠
凝聚一心同仇敌忾
于是夯土墙的大寨子
围着一间间木棚草屋
给人们带来一段
难得的安宁生活

但还有天灾
地震不常有
洪水倒时常泛滥
黄土地上的人们
遭受黄河主流支流
大小河道尤其汛期的冲击
木棚草屋一冲即倒
厚重夯土墙却能顶上
即便被水短期浸泡
仍不至于摧枯拉巧
除非遭遇特大洪水

综合各方面来看
人们认识到夯土墙
最容易落地变现
于是从群居的大寨
转而用到居家民房
这便是合院的雏形

从防御到居家
从居家继续发展成熟
合院最终成为一种建构布局
但早期并非来自刻意的建筑设计
也非某些人或者大师的创见
纯粹是生活需要的结果

随着时光赓续绵延
合院扬弃城寨的防御功能
完全为了成就诗意的栖居
保留廊庑内里的鉴谧宁静
给居者庭院内的户外生活
达成功能与审美珠联璧合
体现出合院民居建筑
及夯土墙木结构大智慧

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