在长城的漫长历史上，有三个被赞为“奇观”的关隘：山海关、镇北台、嘉峪关。镇守长城首尾的则是山海关和嘉峪关。嘉峪关建造时间更早，雄壮胜于山海关。故而前者誉为“天下第一关”，后者号称“天下第一雄关”，一字之差，其规模立判！因为横穿大漠戈壁，地势险要，位于长城最西端，扼守咽喉要害，采用夯土墙建造的嘉峪关比想象的雄浑壮观，只能有过之而无不及。 长城饮马寒宵月，古戍盘雕大漠风。说到长城，人们印象里全是青一色的大砖。但实际上自春秋战国开始，夯土墙长城就启动修筑了。到秦朝统一六国，更是将大力修缮连接各国长城，作为天字第一号的国防工程。此后，各朝各代均将修缮长城当做头等大事，而在修缮质量与里程上，以秦、汉、明三朝用力最著。 历史上，长城结构均根据当地气候、环境而定，依据“就地取材、因材施用”原则，工匠们为此还创造了许多砌筑方法，即通常采用的版筑夯土墙、土坯垒、青砖、石块、砖石混合、泥土连接砖等。在沙漠地带还利用了红柳枝条、芦苇与砂粒层层铺筑的结构。 嘉峪关便为明朝修建，距今已647年。作为汉地在西部的最大屏障，保存最为完整，由内城、外城、瓮城和城壕组成一个完整的防御体系。它还是河西走廊、丝绸之路的第一隘口，曾经八面威风，有力地震慑了强虏的侵犯。受制于地域条件和建造材料，嘉峪关主要采用夯土墙结构，即内为黄土夯筑墙体，外包城砖，砖土混合，更加坚固、厚重和雄伟。 与嘉峪关相连接的还有悬臂长城、长城第一墩，统称嘉峪关长城，全长接近60公里。悬臂长城筑于山脊之上，由就地取材的砾石和黄土夯筑为墙而成。长城第一墩则全部采用夯土墙建造。长城城台、墩台、堡城星罗棋布，与内外城、城壕等防线组成重叠并守之势，在关隘基础上，进一步形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的防御体系。 如今，嘉峪关内含的夯土墙技艺，连同它的历史启迪、精神意蕴不断增强，建筑艺术与传统文化魅力越加显现，展示了一个五千年民族的灿烂文明，其中的创新智慧、惊人意志、雄大格局，作为中华民族传承下来的宝贵财富，将使人类的后来者受益多多，激发创造出更加辉煌的崭新文明。

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